« Effet œstrogénique du trèfle rouge » est l'une des recherches les plus courantes qui amènent les internautes à s'intéresser au trèfle rouge — le plus souvent des femmes en quête d'options autour de la transition ménopausique. Cette question mérite une réponse honnête, pas une réponse marketing. Voici ce que montre réellement la recherche clinique, ce qu'elle ne montre pas, et qui doit faire preuve de prudence.
Ce qui se passe réellement pendant la ménopause
Lorsque la production d'œstrogènes décline autour de la ménopause, de nombreuses femmes présentent des symptômes vasomoteurs — bouffées de chaleur et sueurs nocturnes — ainsi que des changements d'humeur, de sommeil et de peau. Il s'agit d'une transition hormonale bien documentée, que ni le trèfle rouge ni aucun autre botanique ne prétend inverser. La question posée par les chercheurs est plus étroite et plus utile : un composé végétal qui interagit faiblement avec les récepteurs aux œstrogènes peut-il atténuer de façon significative l'un ou l'autre de ces symptômes ?
Les isoflavones, en bref
Les composés pertinents du trèfle rouge sont les isoflavones — principalement la biochanine A et la formononétine — que le corps peut convertir en formes qui se lient faiblement aux récepteurs aux œstrogènes. C'est cette ressemblance structurelle avec les œstrogènes qui leur vaut d'être classées parmi les phytoestrogènes. Il s'agit d'une interaction faible et partielle, et non d'un traitement hormonal substitutif, et les chercheurs l'ont étudiée comme telle. (Nous approfondissons la chimie elle-même dans un article séparé consacré aux phytoestrogènes.)
Ce que montre la recherche clinique sur les bouffées de chaleur
C'est le domaine où le trèfle rouge a été le plus étudié, et où les preuves sont les plus solides — sans pour autant faire l'unanimité. Une revue systématique et méta-analyse d'essais randomisés et contrôlés contre placebo, couvrant vingt-cinq ans, a constaté une réduction statistiquement significative et cliniquement pertinente des symptômes vasomoteurs chez les femmes prenant des compléments d'isoflavones de trèfle rouge.1 Une méta-analyse antérieure et indépendante, regroupant huit essais randomisés, a constaté une réduction d'environ 1,7 bouffée de chaleur par jour par rapport au placebo.2
Deux points méritent d'être posés en toute honnêteté. Premièrement, il s'agit de résultats regroupés : comme pour la plupart des méta-analyses de ce domaine, tous les essais individuels qui les composent n'ont pas trouvé d'effet significatif — certains ont montré peu de différence avec le placebo. L'effet regroupé est positif, mais il ne constitue pas une garantie pour telle ou telle personne. Deuxièmement, la taille de l'effet dans la méta-analyse antérieure — un peu moins de deux bouffées de chaleur en moins par jour — est réelle mais modeste, et ne correspond pas à une transition sans symptômes.
Le dosage et la formulation ont joué un rôle dans les études qui ont bien trouvé un effet : les bénéfices étaient les plus constants autour de 80 mg d'isoflavones par jour, pris pendant au moins 12 semaines, chez des femmes ayant cinq bouffées de chaleur ou plus par jour. Il s'agit d'un protocole précis de complément oral, étudié comme tel — et non d'une affirmation valable pour n'importe quel produit à base de trèfle rouge, à n'importe quelle dose.
Santé osseuse : un signal émergent, plus faible
Le déclin des œstrogènes est également lié à la baisse de la densité osseuse après la ménopause, ce qui a conduit les chercheurs à se demander si les isoflavones du trèfle rouge pourraient également jouer un rôle de soutien dans ce domaine. Les preuves en sont à un stade nettement plus précoce que pour les bouffées de chaleur — il s'agit surtout d'études plus petites et de travaux mécanistiques, plutôt que des méta-analyses plus vastes disponibles pour les symptômes vasomoteurs. À notre connaissance, le trèfle rouge n'est pas établi comme une intervention efficace pour la densité osseuse ou le risque d'ostéoporose, et il ne devrait pas être considéré comme tel. Toute personne préoccupée par sa santé osseuse après la ménopause devrait en parler à un professionnel de santé plutôt que de s'en remettre à un complément.
Le soin topique de la peau est une question différente des compléments oraux
Il convient de distinguer deux choses souvent confondues. La recherche clinique évoquée plus haut — bouffées de chaleur, taux d'hormones circulantes, densité osseuse — porte presque exclusivement sur la complémentation orale en trèfle rouge, où les isoflavones sont absorbées de façon systémique. Les soins au trèfle rouge de Minerva108 s'utilisent par voie topique, où le rôle documenté des isoflavones est différent : soutenir l'activité antioxydante, la fonction des fibroblastes et la production de collagène au niveau de la peau, ce que nous traitons en détail dans notre guide de référence sur le trèfle rouge. L'utilisation de nos sérums ou crèmes ne remplace pas, et ne doit pas être supposée produire, les effets hormonaux systémiques étudiés dans les essais sur les compléments oraux mentionnés plus haut.
Qui doit faire preuve de prudence
Les isoflavones du trèfle rouge interagissant avec les récepteurs aux œstrogènes, elles ne conviennent pas automatiquement à tout le monde. Le National Center for Complementary and Integrative Health du NIH recommande la prudence avec les compléments de trèfle rouge pour toute personne enceinte ou allaitante, présentant une pathologie hormono-dépendante (y compris des antécédents personnels ou familiaux de cancers hormono-dépendants), ou prenant un traitement anticoagulant ou hormonal, en raison d'interactions possibles. Si l'une de ces situations vous concerne, ou si vous prenez un autre médicament, parlez-en à un professionnel de santé avant d'utiliser le trèfle rouge sous forme de complément.
Questions fréquentes
Le trèfle rouge aide-t-il contre les symptômes de la ménopause ?
Les recherches sur les compléments oraux d'isoflavones de trèfle rouge montrent une réduction modeste mais statistiquement significative des bouffées de chaleur dans les données regroupées d'essais cliniques, le plus souvent autour de 80 mg d'isoflavones par jour. Ce n'est pas efficace pour tout le monde, et cela ne remplace pas un suivi médical.
Le trèfle rouge équivaut-il à un traitement hormonal ?
Non. Ses isoflavones interagissent de façon faible et partielle avec les récepteurs aux œstrogènes — ce ne sont pas des œstrogènes et elles ne les remplacent pas de la façon dont le fait un traitement hormonal substitutif.
Les soins au trèfle rouge de Minerva108 auront-ils le même effet qu'un complément ?
Non — nos produits s'appliquent par voie topique et sont formulés pour leurs bénéfices cutanés, pas pour reproduire les effets systémiques de la complémentation orale étudiés dans les essais cliniques mentionnés plus haut.
Qui ne devrait pas utiliser le trèfle rouge ?
Les personnes enceintes ou allaitantes, présentant une pathologie hormono-dépendante, ou prenant un traitement anticoagulant ou hormonal devraient consulter un professionnel de santé avant d'utiliser des compléments de trèfle rouge.
Cet article est fourni à titre d'information générale uniquement et ne constitue pas un avis médical. Si vous avez des questions sur la ménopause, des pathologies hormono-dépendantes ou des interactions médicamenteuses, veuillez consulter un professionnel de santé qualifié.
Références
- Evaluation of Clinical Meaningfulness of Red Clover Extract to Relieve Hot Flushes and Menopausal Symptoms: A Systematic Review and Meta-Analysis of RCTs. ncbi.nlm.nih.gov
- Effects of red clover on hot flash and circulating hormone concentrations in menopausal women: a systematic review and meta-analysis. ncbi.nlm.nih.gov
- Red Clover: Usefulness and Safety. NCCIH, National Institutes of Health. nccih.nih.gov